Бета: Сама себе бета
Название: Эльфийский альянс. Тёмная компания
Направление: ориджин
Форма: роман
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Статус: в написании
Дисклаймер: все моё и только моё, размещение на других ресурсах запрещено
Саммари: В Светлом королевстве полная разруха: Совет Четверых, отвечающий за дела важные государственные, распался, принц эльфов совсем от рук отбился, ангелы во всех врагов заклятых видят, а людской король и вовсе с ума сошёл. Одни только гномы на плаву держатся, но ещё неизвестно, на сколько их хватит.
И всё бы ничего, но видят же светлые, что в отличие от них Тёмное королевство процветает. И подданные слушаются, и Королева умно правит, строя планы по полному превращению мира в её королевство. Всё идёт у них своим чередом.
Хотя… даже тайное становится явным. Сбежал наследный принц Тёмного королевства, да не просто так, а в Светлые земли, вызвав таким поведением у мамы истерику. И светленькие тоже времени не теряют, решили наконец-то объединить свое королевство. "Мир между нами и так существует, тогда пусть будет альянс", - решили они…
От автора: Нет-нет, это не "какое-то странное новое произведение", это мой Эльфийский альянс, за переписывание первых глав которого я никак не могла взяться. Взялась! Ура, товарищи. Глоссарий здесь, все "непонятные" слова объяснены в нём =Р
Глава 15. В которой говорится, как Лис и его спутницы познакомились с жителями деревни
Глава 15
В которой говорится, как Лис и его спутницы познакомились с жителями деревни.
В которой говорится, как Лис и его спутницы познакомились с жителями деревни.
Ну вот, говорит Элсиас Дейрано – один из членов Тёмной Компании, великолепный друг, прекрасный товарищ и просто хороший полуэльф, которому приходится путешествовать в компании малолетки эльфийки и девушки тулорха с рысьей кровью. И плевать мне, что Лекси и Энн практически одного возраста, для меня Эннабель всегда останется незаменимым звеном Тёмной Компании, наравне со мной, Медведем и Лесикой.
Ладно, вернёмся к нашим баранам, то бишь тараканам… я имею в виду к событиям, на которых остановилось наше путешествие. А то как-то странновато я начал свой рассказ. Мы уже минут пять пробираемся по полю, борясь с травой высотой в мой рост, чтобы добраться до небольшой деревеньки Полески. Знаете, меня эта дикая природа уже начинает бесить…
– Ну когда же это закончится?! – похоже Рысь тоже.
Ничего не ответив, я продолжил остервенело рубить "травку" двумя своими катанами. В академии экзамен на владение ими я смог пройти чуть ли не с отличием, а вот полёты всё же завалил, хотя метлу мне дали… Правитель настоял, чтобы мне выдали летательный инструмент "для похода". Угу. А по его взгляду на меня было понятно, что правитель просто сжалился и выдал метлу "для тренировок".
– Нам ещё немного осталось, шагов тридцать, – это Лекси, она шла позади нас с Рысью и вела под уздцы коней, – я чувствую.
Ха, чувствует она. Спасибо, пояснять не стоит. Я тоже чувствую, но гораздо слабей – как неприятно признавать! А всё потому, что я полукровка. Природу гораздо хуже воспринимаю, чем чистокровные эльфы. Но есть и свои плюсы! Я, например, могу ведьминской магией пользоваться – только вот заклинания почти не учил. Энн знала их все, а использовала редко. Она всегда говорила, что лучше сплести стихийное заклятье, чем читать эти идиотские стихи – быстрей получится. А всё из-за пропажи матери…
– Пришли, – раздался голос Рыси в нескольких шагах от меня, тон у него был до подозрительности загробный.
Ещё раз рубанув мечами, я вышел, наконец, на "свет белый" и остановился рядом с Рысью, позади замерла Лекси. М-да… Ну и вляпались вы, сэр Элсиас! Жители деревеньки-то на самом деле диковатые.
– Что вы здесь делаете? – спросил самый опасный – ну, вид у него был наиболее зловещий – из окруживших нас людей, вооружённый внушительным таким полуторником. – Что нужно здесь пришлым?
Да, события развиваются всё интересней и интересней. Я просто поражаюсь. Никогда бы не поверил, что компания из трёх существ может так часто нарываться на неприятности. Тильэрриэнтрэ! Я, конечно, обещал больше не выражаться, но в таких случаях! Одним словом, неприятность состояла в том, что вокруг нас собралась целая толпа народу с… кожистыми крыльями за плечами и полным набором оскаленных зубов. Э-э-э… Похоже все байки хотя бы частично были правдой.
– Мы… мы пришли подписать альянс с… – начал было я, но договорить не дали.
– Зачем это нужно, когда полноценного Светлого королевства больше нет? – произнёс тот, что с полуторником.
– Вот мы и пытаемся вновь его объединить, – нашёлся я (Ой… Слава Артесу! Раньше никогда не удавалось, особенно в спорах с Энн). – Вновь свести воедино людей, гномов, эльфов и ангелов для того, чтоб противостоять силам тьмы!
Ну, согласен – пафосно, но, по-моему, всё же впечатление произвело. Мужчина замолчал и, повернувшись к нам спиной, возвестил:
– Ладно, проходите, но чтобы подписать документ, вам придётся потрудиться. Жить можете у меня: в доме есть свободная комната, да и соседка не пожалеет места… редким гостям.
Толпа мгновенно разошлась по своим делам, по пути дематериализуя крылья и, вероятно, зубы. Так у них ещё и человеческая ипостась имеется? Хм. А может они и в зверей полностью превращаться умеют? Ладно, забыли. Хотя слишком уж быстро эти ребята в свою деревеньку пропустили. Но с их зубками, пожалуй, можно таких, как мы, и не бояться. Однако, интересно, что же за существа они на самом деле?
– Ну что пойдём? – ага, а Лекси уже не терпится вляпаться в очередную историю.
– Хех… – я потянулся в карман штанов за листом заданий, кинул взгляд на бумагу, – А дел у нас очень уж много. Прочитать?
– Ну давай! – согласилась Лекси, Рысь тоже кивнула.
– Поговорить с Меликой. Поговорить с Орландом, с Ирьеной, с Оленкой… – начал перечислять я, – …с Горьяном, с Романой. Ну и так далее…
Я свернул пергамент и сунул его обратно в карман. Лекси удивлённо похлопала глазами вслед этому клоку бумаги. Я улыбнулся – старался, чтобы показалось зловеще.
– В общем, поговорить нам нужно со всей деревенькой, тогда и не прогадаем.
– М-да… – протянула Рысь, выглядела она безумно расстроено. – Прибытие в Усть-Тайну откладывается на неопределённый срок? А одна ведь и вправду не дойду, – призналась девушка.
Что-что, а уж это точно! Признать, меня происходящее веселило. Сама попросила, сама виновата. Теперь-то ей точно придётся пройти с нами через все города, указанные в листе заданий, без возмущений. Ну… наверное, почти без возмущений.
– Тогда давайте быстрей разговаривать со всеми этими людьми, – как будто в ответ на мои мысли недовольно возвестила Рысь.
– Существами, – тихонько поправила её Лекси.
Правильно, тьеири, умные слова говоришь. Этих клыкастых и крылатых невозможно называть полноценными людьми. Лучше уж обзывать их как-нибудь по-другому. Честно говоря, у меня от одного вида мурашки по коже туда-сюда бегают. Вверх и вниз. Вверх и вниз. Зачастили прямо!
Я согласно кивнул и зашагал в сторону дома, где скрылся мужчина, любезно разрешивший нам остановиться у него, скосил глаза на Лекси. А она молодец, хорошо держится – бодрячком.
Гостеприимного жителя деревеньки мы нашли сидящим на лавке рядом с одним из домов. Он кивнул нам, будто б старым друзьям, и рукой показал, чтобы проходили.
– Ребята, вы заходите пока что, располагайтесь. С вами хотела поговорить моя жена Ирьена. Она знает что-то про решение политических вопросов и почему-то посчитала, что вы ей обязательно поможете с одной проблемкой.
– Уж поможем, политика явно действует безотказно, – усмехнулся я.
И как о том, что мы должны помочь всем нуждающимся, узнают так быстро? Нет, я просто удивляюсь. Эййи талье! Что же это за издевательство над добропорядочными полуэльфами, эльфийками и тулорхами? Надеюсь, хоть у Энн дела идут лучше. Энн, как же мне тебя не хватает здесь…
– Лис, ты идёшь? – ненавязчиво, но как-то слишком… услужливо спросила меня Лександра.
– Да-да, я иду.
Возмущённо вырвал свою руку из её цепких пальчиков и только потом, отвернувшись от девушек, наконец, вздохнул с некоторым сожалением. Ох уж эта малявка, даже помечтать не даёт. Но почему? Почему мою милую и прекрасную Энн отправили совершенно одну? Как она там? Вдруг что случилось? Я же не виноват, что смелый только по отношению к другим девушкам, отказ которых мне не страшно услышать.
Эййи талье! Опять задумался, да и эта малявка вновь кидает на меня настороженные взгляды. Пора уже входить, а то правило пропускать девушек вперёд в данной ситуации, скорей всего, не действует. Вот была бы воля Рыси, она убила бы меня на месте за то, что мешкаю. Злости-то сколько! Нельзя же так! Брр…
Я шагнул в дверь дома нашего гостеприимного хозяина, следом за мной зашли Рысь и Лекси. Вторая, наверное, чтобы не смущать хозяев, спрятала глефу в безразмерную сумку, которую несла на плече. Я тоже вложил катаны в наспинные ножны. Так, на всякий случай! Чтобы не пришлось вновь с сожалением сообщать: тильэрриэнтрэ.
Ирьена встретила нас на пороге. Женщина лет тридцати с хрупкой фигуркой и красивыми чертами лица – по человеческим меркам, конечно, у нас, эльфов, красота судится строже раза в три. Её русые волосы были собраны в длинный хвост, достающий до ягодиц – как у меня был, пока не подстригся, теперь-то только одна длинная прядка чёлки осталась, я даже скучаю, – а в серых глазах можно было прочитать лёгкую грусть.
– Располагайтесь, милые мои, – произнесла женщина, а что, вполне интересный и приятный голос. – Пожалуй, молодой эльф сможет пожить в доме напротив, у нашей соседки, а девушки останутся здесь. Что вы скажете?
– Спасибо большое за приют, – вежливо ответил я. – Мы с радостью примем ваше предложение.
Конечно с радостью, главное, провести хотя бы ночь в дали от Лександры и нормально подумать. Вот счастье подвалило!
– Проходите, проходите, – улыбнулась Ирьена. – Я самовар поставила, скоро нагреется, а ещё варенье клубничное есть. Будете?
Я вновь взглянул на хозяйку, кажется, немного ошарашено. Она совершенно не была похожа на тех зверей, которыми впервые предстали перед нами остальные жители. Неужто у женщин их расы нет второй ипостаси?
Ирьена прошла из прихожей в небольшую то ли гостиную, то ли кухню, то ли столовую, из которой вели две двери в комнаты. В центре данного помещения был стол со стоящими вокруг стульями, на нём уже были самовар и блюдце с клубничным вареньем. Эх, варенье… Лесика всегда варила клубничное. И в этом году собиралась… Так, я отвлёкся. О чём говорил? Ах да, о комнате! Здесь также имелась большая такая печь с набором столовых приборов на ней и…
– Хм, а, пожалуй, паренька мы сможем оставить и здесь, – задумчиво произнесла Ирьена, ответив на мой так и не высказанный вопрос. – Если, конечно, он согласится спать на печи. Как насчёт этого? Тогда нам не придётся просить Одинку вас приютить.
– Правда? Как хорошо! – обрадовалась Лекси. – Я думаю, он обязательно останется.
– Вот и замечательно, – обрадовалась хозяйка. – Значит, мне расстилать юноше на печи?
Я согласно, но неохотно кивнул. Специализируюсь же на льде и воде, потому ненавижу жару. Вернее не люблю, хоть и прекрасно переношу. Мы, эльфы – ну, полуэльфы, какая разница? – вообще выносливые существа.
– Вы садитесь за стол. Пить будем травяной настой, я сегодня великолепный приготовила. Мята, мелиса, имбирь… Редкий ингредиент у нас, пряности особой добавляет. Руки можно на улице в бочонке вымыть, а я пока что хлеб разрежу, только что испекла.
Я кивнул и хотел было выйти на улицу, но остановился, так и не перешагнув через порог. Упс! Эййи талье, уже в который раз повторяю! Ирьена легко тряхнула рукой, и подушечка её указательного пальца – вместе с ногтём, конечно же – превратилась в длинный коготь, больше напоминающий нож, которым она сразу же воспользовалась в бытовых целях. А точнее вместо ножа.
Примерно через полчаса, когда все уже поели, мы сидели за столом и разговаривали. Хозяин, которого, оказывается, звали Тор, сидел в кресле и курил трубку, изредка выдавливая из себя пару умных фраз. Он был неплохим, немного неразговорчивым, но по-своему мудрым. Ирьена налила нам всем по второй чашке травяного чая и наконец-то решила озвучить свою просьбу:
– Ребятки, Лис, Лександра, просьба к вам, хотя способности Рыси могли бы помочь. Понимаете, во мне есть доля магии, досталась от матери. И поэтому занимаюсь алхимией, помогая нашей деревеньке. Я ищу одну травку, чтобы создать лекарство от болезни, присущей только нашей расе, но сама ни за что не смогу найти эту траву. Её могут найти три расы: вампиры, эльфы и тулорхи. Она не редкая, но нужная и многим недоступна. Эльфы слышат зов этой травы, вампиры чувствуют ментально, а тулорхов притягивает запах. Пожалуй, вы даже знаете название этого растения…
– Да, – кивнула Рысь. – Это arrilies terris, а точнее ариллейская землеростка. Её чувствуют лишь вампиры, эльфы и мы, тулорхи. На самом деле она не редкая, встретить её можно везде, но на рынках за эту травку берут большую цену потому, что травников мало, особенно эльфов или вампиров. Один на тысячу, а у других такое растение не купишь. Тулорхи же привыкли вообще не связываться с торговлей…
– А что за растение-то? – недовольно вопросил я.
На меня уставились три, вру – четыре пары удивлённых глаз. Ну да, я совершенно ничего не понимаю. Что за растение? Где найти? И главное, как? А-а-а... Объясните мне хоть что-нибудь.
– Ты что никогда не слышал зов? – удивилась Лекси.
Вот уж кому мне вопросы задавать так это не тебе, тьеири! Хотя признаюсь, я никогда не слышал зова данного растения.
– Это такая желто-зелёная трава с красными кончиками. Я даже сейчас её запах чувствую, – пояснила мне Рысь.
– Она должна на поле, через которое вы прошли, расти, – согласилась Ирьена. – Но почему тёмный эльф не чувствует?
– Я только наполовину эльф, – буркнул в ответ я.
– Притом светлый, а на вторую он человек, – пояснила Лекси, кстати, зря, малявка.
– Интересная внешность, – улыбнулась женщина. – На кого похож?
– Разве не видно? На папу, – пришлось сообщить мне.
– Неплохой отец. Маг?
– Нет, лекарь.
– Но маги же были в родне? Я в тебе точно человеческую магию вижу.
– Ну, бабка, вроде бы, колдуньей была из тёмного клана, я мало об отце знаю… – пришлось признаться.
– Ясно. Потому-то что из тёмного клана, так магия и чувствуется. Они нескольким поколениям свои силы передают.
С хозяевами мы проговорили почти весь день, отложив поиск травки на завтра. Немного помогли им в домашних делах и задали большую часть интересующих нас вопросов о расе. Вот только, когда уже ложился спать, вспомнил про Лекси. Ненавижу эту тьеири! Вот я тебе отомщу, Лександра. Я не хочу спать в жаре, у меня потом со стихийной магией проблемы! Ууу… Тильэрриэнтрэ! Я ведь не усну сегодня!
Глава 16. В которой описываются метания колдуньи перед званым вечером
Глава 16
В которой описываются метания колдуньи перед званым вечером.
В которой описываются метания колдуньи перед званым вечером.
Колдунья носилась по комнате, хватаясь за голову и изредка бросая недовольные взгляды на вольготно развалившегося на её кровати Эйтриана. Девушка уже выкинула всю одежду из сумок, пытаясь найти хоть что-то стоящее, но ничего подходящего для бала среди нарядов не было. Ещё раз злобно глянув на ухмыляющегося Эйтри, Эннабель сжала кулаки, пнула попавшееся под ноги платье и кинулась вон из комнаты. Резким махом руки, за которым последовал сильный импульс воздушной магии, колдунья распахнула дверь комнаты эльфа и раненой птицей заметалась уже там.
– Ну и что ты так переживаешь? – спросил её подошедший Эйтриан.
Энн в этот момент как раз распахнула его шкаф и, не найдя там каких-либо иных вещей, кроме купленных недавно, потянула было ручки к ним.
– А что мне делать? У меня вообще ничего нет, – возмутилась она и вновь выбежала в коридор.
Эльф опять последовал за ней. Девушка зарылась в кучу платьев и недовольно пробурчала:
– Ну что ты смотришь?
Эйтри промолчал. Колдунья вздохнула. С момента посещения сынка правителя и его высокопоставленного "друга" прошло часа два. Осознав, что с балом ничего поделать невозможно Энн попыталась найти хоть какой-то подходящий для данного события наряд, но, конечно же, не смогла. Девушка сама не понимала, почему так волнуется. Бал, который организовывает сам наследник Светлого престола, должен быть на очень высоком уровне, и Эннабель в её красивых, но повседневных платьях может совершенно не вписаться. По поводу танцев или культуры своей речи колдунья даже не беспокоилась, полностью полагаясь на образование, полученное в академии, и привитые матерью манеры.
Поэтому, в первый раз перерыв всю свою одежду, девушка махнула на другие дела рукой и помчалась к Дориалесу, мечтая выпросить у него то вечернее платье, что не купила несколько часов назад. Но купца уже не было, а на двери висела записка для особо любопытных, сообщающая, что он вернётся дня через четыре. Морально разбитая, поминая нерадивых Мастеров порталов, купцов и глупые совпадения, ведьмочка вернулась на постоялый двор и продолжила свои метания.
– А ты что тут сидишь? Злорадствуешь? – Энн резко обернулась и уставилась на эльфа, который вновь сидел на кровати. – Даже не пытайся, ты тоже идёшь со мной!
Эйтри пожал плечами, встал с кровати и вышел из комнаты. Девушка осталась сидеть на полу и ошарашено взирать на дверь. Через некоторое время она тряхнула головой и бросилась следом за эльфом.
Эйтриан стоял посреди комнаты в одних только штанах, когда девушка показалась в дверях, он оглянулся на неё и, застегнув пряжку на поясе, недовольно вопросил:
– Что?!
– Ты отказываешься идти?
Он улыбнулся и, взяв со стола тонкую красную резинку, заколол ей волосы, оставив до конца всего сантиметров пять, поправил чёлку, стряхнул со штанов несуществующие пылинки.
– Кто тебе сказал? – удивился парень.
– А что тогда? – девушка действительно не понимала.
– Я хотел тебе показать костюм, чтобы ты искала себе что-нибудь подходящее, – он усмехнулся. – Но теперь жди до завтра, – он вновь расстегнул пояс, – Ты смотреть собираешься?
Энн фыркнула и вышла, громко хлопнув дверью. Какой же он иногда бывает наглый, ехидный и… и… и милый. Он всё же не отказался пойти с ней, а это хоть немного, но успокаивало. Эннабель упала на кровать и решила, что на сегодня с неё хватит. Сон пришёл быстро…
***
Ну что же это такое?! Колдунья сидела на кровати, укутавшись в одеяло, и тихонько плакала, помнится, первый раз за пару последних лет. С утра она закрыла комнату на ключ и вообще не выходила из неё. В обед стукнул Эйтриан и, так и не получив ответа, ушёл к себе. Он сообщил, что принесли записку от наследника, в которой тот ещё раз попросил, чтобы девушка явилась в надлежащем виде. После этого сообщения Эннабель вновь перебрала всю одежду и решила, что подписание альянса она уже завалила. Увы, но появиться на балу наследника в неподобающем виде – проявление неуважения к нему. О Артес, как же колдунья ненавидела этого самовлюблённого светловолосого болвана! Прошло всего четыре дня, а девушке уже пришлось столкнуться с такой проблемой, которую практически невозможно решить. Конечно же, практически безумно обнадёживало, но ощущение важной и заваленной миссии никак не отступало. Потому сейчас, за несколько часов до начала бала, девушка сидела и роняла слёзы над своей бесполезностью.
Раздался стук в дверь и вопрос, можно ли войти. Вновь не получив ответа, эльф попытался пройти без разрешения – жалобно щёлкнул замок; вздохнув, девушка встала с кровати и открыла, наконец, Эйтриану.
Эльф, не церемонясь, вошёл, окинул колдунью удивлённым, но каким-то наигранным взглядом и спросил:
– Ты ещё не готова? Через некоторое время уже бал начнётся, а ты совершенно ничего не предпринимаешь.
Сам он тоже не был одет полностью. Пока что на дроу были лишь чёрные штаны, обтягивающая кофта с круглым воротом и рукавами до самых пальцев и сапоги до середины икры. Наряд весь был в чёрно-серебристых тонах: швы на одежде были сделаны серебром, да и пряжки на поясе и сапогах – притом на последних кроме пары-тройки пряжек на перетягивающих их ремнях было ещё множество заклёпок – явно нельзя было назвать белыми или золотыми.
Наконец взгляд Эйтриана наткнулся на заплаканное лицо девушки. Он замер и как-то виновато вопросил:
– Ну и чего ты плачешь? Зачем теряешь товарный вид?
– Какой? – изумилась девушка.
– Товарный, – повторил эльф, легко царапнув её по носу кончиком пальца.
– Так какой там вид? Я что, голая что ли пойду? – вздохнула Энн.
– Ну… – Эйтриан искренне задумался. – Нет, эльфийскому аэли'ориани, конечно же, понравится. Натуральная красота и всё такое… Это был бы хороший выход! И великолепное шоу! – эльф кинул взгляд на Энн и топливо добавил. – Да шучу я, шучу.
Энн обижено отвернулась, вновь плюхнулась на кровать и до носа закуталась в одеяло.
– Ты, в принципе, сама виновата, – возмутился Эйтриан. – От подарков отказываться нельзя, они могут мстить, особенно…
– Спасибо, мне уже говорили, – буркнула девушка в ответ.
– Да? Кто? Тот же, кто подарил артефакт? Или нет?
– Тот же, тот же… – согласилась она.
Эйтри повернулся к девушке спиной вышел за дверь, остановился.
– Жалеешь, что подарок не взяла? – спросил он.
– Угу, – невнятно промычала Энн.
– Ну тогда… – эльф нагнулся, поднял сумку, стоящую в коридоре, и, подойдя к кровати, вручил его Эннабель.
Дроу улыбнулся, выходя из комнаты. Энн вначале сидела, сжимая сумку в руках, потом, наконец, заглянула внутрь и в шоке замерла. Пару минут она молчала, не сводя взгляда с золотистой ткани, расшитой камнями…
– Эйтри, и ты столько времени молчал? – возмущённо возопила девушка, заскакивая в комнату эльфа.
– Да, и что? Подарки ведь мстят, – ответил он, накидывая на голову капюшон чёрного плаща-накидки. – Какая разница, Энни? Одевайся. Тебе молнию застегнуть?
– Только когда позову, – усмехнулась Энн. – И… спасибо большое.
Глава 17. С кодовым названием "бал, бал и снова бал!"
Глава 17
С кодовым названием "бал, бал и снова бал!".
С кодовым названием "бал, бал и снова бал!".
Казалось, будто бы своим видом они пытаются доказать, что являются полными противоположностями. Тёмный эльф в черном плаще и колдунья в снежно-белом. Лиц их не было видно из-под капюшонов. Такая пара, конечно же, привлекала внимание многих, кому попадалась на глаза. Может, это сошли на землю для встречи сами ангел и дьявол? И изящная ручка ангела, легко лежащая на локте дьявола, доказывала то, что Тьма и Свет всегда следуют рука об руку.
Суровые стражники на воротах, просмотрев список, пропустили девушку и её спутника в дом. Данное строение, скорей всего, служило специально для проведения различных балов. Двухэтажное, но большое, оно даже среди красоты верхнего квартала казалось величественным, в особенности сегодня.
– Тильэрриэнтрэ! – выдохнула девушка. – "Да простит меня Артес… Чертовски красиво!" – уже в мыслях добавила она.
Но к сожалению большая часть данного высказывания относилась явно не к великолепной обстановке прихожей. Энн стояла, не отводя восхищённого взгляда от спины дроу. Откуда? Как он мог так кардинально измениться в считанные минуты? И этот костюм…
– Эйтри?.. – робко окликнула тёмного Энн.
Он обернулся. От парня веяло если не холодом, то прохладой. Эннабель улыбнулась, вновь окидывая дроу взглядом. Казалось, теперь это другой тёмный эльф, ну уж точно не тот, который сопровождал её до Корокма. Эйтриан подошёл чуть ближе к девушке. Прямая спина, холодный взгляд, на губах вежливая улыбка, идеальный костюм… Движения отточены и изящны, на лице ни одной лишней эмоции – это непозволительно в светском обществе. Ведьмочка остановила взгляд на лице парня и расплылась в довольной улыбке. Такой кавалер явно выдержит проверку светлоэльфийского кронпринца!
– Эйтри, что это за наряд? – поинтересовалась девушка.
– Парадный мундир Тёмного королевства, всегда со мной, как и посох. Не поверишь, но это удобный способ хранения, – ответил он, взгляд и вежливая улыбка потеплели всего на пару градусов. – А что, не нравится?
– Мундир? – в глазах застыло непонимание.
– Ну, скорее официально принятый костюм для разнообразных балов и церемоний, – сжалившись, пояснил тёмный.
– А знак? – девушка скосила глаза на рисунок сложной руны тёмного языка на груди парня прямо напротив сердца.
Чёрная руна, оплетённая красной лентой, на белом щите. Занимательно… и красиво.
– Знак Тёмного королевства. Присущ… – он замялся, – элитным войскам и высокой знати.
– А лента зачем? – просто хотелось что-нибудь спросить.
Эльф замер, не зная, что сказать. Эннабель ждала, не сводя с него изучающего взгляда. Пожалуй, нужно завести свиток, где записывать и изучать особенности поведения тёмных эльфов в светлых землях, на примере одного… Эта мысль пришла в голову девушки совершенно случайно, и колдунья фыркнула, пытаясь забыть о такой бредовой идее, вновь окинула взглядом наряд дроу: достаточно элегантный и какой-то полуофициальный. Узкие брюки заправлены в типично эльфийские сапоги до середины икры, волосы перехвачены красной резинкой примерно в пяти сантиметрах от концов, и пряди, которые недостаточно длинны, тонкими змейками падают на лицо… Обтягивающая кофта с рукавами до пальцев теперь была закрыта курткой, и на самом деле напоминающей мундир тёмных – высокий, стоячий, наглухо застёгнутый ворот, узкие рукава до запястий, грубая ткань, – если бы не торчащие рукава кофты и крыло… По крайней мере, лёгкая воздушная ткань, пришитая на мундир от середины спины и по правой руке немного неровными широкими кусками, была безумно похожа на крыло. Если бы Эйтри раскинул руки, то ткань развивалась бы за спиной… Эх, а выглядит всё же великолепно!
– Это значит, что я служил в элитных войсках, – наконец, ответил Эйтриан.
Энн кивнула, показывая, что приняла его слова, но взяв себе на заметку проверить данный факт, и подхватила дроу под руку. Так, теперь самой нужно помнить о манерах и речи, а ещё не забывать ровно держать спину и опускать плечи. А то последнее время Энн слишком уж расслабилась. Но всё же не зря в эльфийской академии столько времени уделяли поведению в светском обществе. Пусть девушка думала, что кому-кому, а ей данная наука явно не пригодится… Все эти высокие слоги удел эльфов, слишком гордых для нормальной речи, но только не для неё. А вот нет – пригодился!
Дверь перед ними услужливо открылась. Ведьмочка, вцепившись в предплечье эльфа, шагнула в бальный зал. Услышать она успела только окончание фразы мажордома:
– …эйр Тёмного королевства Эйтриан Дер'Кандар и…
Энн задумалась, окидывая взглядом толпу народа, поджидавшую их внизу, в зале. Дер'Кандар? Хм… Где-то она уже это слышала. Хотя… какая разница? Все родовые имена тёмных звучат похоже: рычащие и шипящие звуки, ничего особенного! Вот его титул – кое-что поинтересней. Эйр, эйр… Начало Эннабель не услышала, но обычным эйром он точно быть не мог, раз уж служил в элитных войсках. Ведь эйр в высшем свете – любой поданный мужчина Тёмного королевства. А как же у них "обзывают" высшую знать? На конце вроде бы тоже эйр… Ах да, лиэйр! Скорей всего, Эйтри можно назвать именно так.
– …и айрин Эннабель ани Ан'Ориэн.
Айрин… Девушка более осмысленно оглядела зал, пока спускалась вниз по лестнице. Странно, многие присутствующие здесь люди до сих пор не сводят глаз с их пары. В основном, всех привлекает Эйтриан, но и ведьмочка удостаивается взглядов… А почему, собственно, Эйтри? Что в нём особенного? Размышления её прервал голос наследника Светлого трона:
– Айрин, какая честь для меня всё же видеть вас на этом скромном празднестве! – синеглазый блондин чуть склонил голову, что было больше похоже не на поклон, а на кивок. – Надеюсь, вы не ударите в грязь лицом в этот вечер, но я сомневаюсь, что сумеете. Однако приятно лицезреть здесь и вашего спутника, – эльф поднял настороженный взгляд на Эйтриана.
– Взаимно, аэли'ориани, – отозвался тёмный, нахмурившись. – А вы сегодня решили устроить хождение в народ? Поражаюсь вашей смелости!
– О да, спасибо, – лицо Индириэля искривила злая усмешка. – Последнее время это стало одним из моих любимых занятий. Понимаете ли, балы, балы…
– Неужто всё так плохо? Сожалею, наследник, наверное, там у вас уже все девушки перевелись, – наивно похлопал глазами Эйтриан, показав на верхний балкон и не оставшись в долгу. – Или попросту для вас они все закончились? Но неважно…
Энн стояла, не отпуская руки спутника и переводя любопытный взгляд с одного эльфа на другого. О чём это они говорят? Кажется, будто бы они уже знакомы. Но тогда откуда?
– Согласен с вами, – нехотя выдавил из себя светлый.
– Эй, Дионит, можно тебя? – прервал их разговор неизвестно откуда взявшийся Эрик, сынок правителя города, а также хороший друг наследника. – Ди?!
– Ммм?.. – наконец отозвался аэли'ориани.
Эрик шепнул эльфу на ухо пару слов и махнул рукой куда-то в строну входа, Индириэль кивнул, отступая назад.
– Эрик, оставляю наших "альянсёров" тебе! – слово "альянсёров" светлый произнёс как-то слишком уж насмешливо, Эйтриан фыркнул. – Представь их гостям. Ах да, кстати, – наследник Светлого трона обернулся, – Эннабель, если этим вечером вы со своим "спутником" покажете себя достойными моего внимания, считайте, что подпись Эрика у вас в руках.
Эйтриан кинул на Энн беглый взгляд, заметил недоумение на её лице и бросил вслед уходящему светлому эльфу:
– Да не волнуйтесь вы так, наследник, вы же сами знаете, что мы без внимания не останемся, как бы вы не надеялись.
Наследник недовольно передёрнул плечами, поднимаясь по лестнице к дверям. Эннабель проводила его удивлённым взглядом. Странно, но почему-то это раздражение в голосе дивного и их с Эйтрианом вроде бы официальный, но немного фамильярный разговор наталкивали только лишь на одну мысль.
– Эйтри, ты что, знаком с наследником? – тихо спросила своего спутника девушка.
Губы тёмного тронула хищная ухмылка, он, казалось, задумался на секунду, но сразу же ответил:
– Конечно же! Его каждый шерр в Тёмном королевстве знает. Особенно после их с отцом дипломатической миссии года три назад. С того времени светлым наследником чуть ли не деток малых пугают, а уж сколько анекдотов ходит…
Но договорить Эйтриану не дал сынок правителя города, решивший, вероятно, приступить к представлению "альянсёров" народу. Любопытство колдуньи по поводу знакомств спутника так и не было удовлетворено, поэтому девушка злобно покосилась на Эрика, но сказать ничего не посмела.
– Пожалуйста, пройдёмте за мной, – произнёс Эрик, сделав приглашающий жест рукой.
Энн невольно им залюбовалась. Сегодня этот парень с толикой эльфийской крови не выглядел так зловеще, как в первую их встречу. У него даже был некий шарм: спокойное выражение узкого лица, очки, отражающие блики светильников, голубые миндалевидные глаза и идеальное знание этикета. Таким сын правителя производил неизгладимое впечатление.
– Позвольте вам представить, граф Пиррисиус Ойрэ с сыном, – представил Эрик мужчину в возрасте и стоящего рядом с ним светловолосого паренька. – Граф, а это…
– Да, да, спасибо! Очень приятно познакомиться! – заголосил мужчина, прервав сына правителя города и подобострастно кланяясь в пояс.
Эрик смерил его всепрощающим взглядом, сын графа повторил манёвр с поклоном, Энн присела в реверансе, а Эйтриан… Он, конечно же, тоже поклонился, вернее, чуть склонил голову и плечи, с совершенно прямой спиной и лицом, на котором переливалась всеми возможными оттенками вежливая, так уместная в этой ситуации улыбка. И выглядело это так… достойно. Не то, что высшая знать, пожалуй, даже сам наследник Светлого трона так не умел! Как бы Энн хотелось, чтобы и её движения казались такими же…
Следующей представленной им знатной гостьей была некая светлоэльфийская л'иэни. Потом вновь какой-то граф… Энн начинала откровенно скучать, предоставив разбираться со светскими беседами дроу. Благо, что у него это великолепно получалось. Пара фраз, разговор затухает, и Эрик ведёт их к следующим знатным гостям. Единственный вопрос: зачем всё это?
Эйтриан довольно долго уже вёл разговор с очередным влиятельным господином. На этот раз с богатым купцом. Эннабель стояла, сложа ручки на локоток эльфа, и оглядываясь по сторонам. В суть разговора она не вникала, да и не хотела. Собственно, началась основная, танцевальная, часть вечера, и девушка просто наслаждалась музыкой, разглядывая танцующие пары.
– Айрин, можно пригласить вас на танец? – отвлёк девушку мужской голос.
Энн перевела взгляд на парня, посмевшего прервать её мысли. Ааа, юный граф Ойрэ. Стоит приглашающе протянув руку, ждет её ответа. Но ведь… Колдунья повернула голову, подняв глаза на своего спутника. Эйтриан, казалось, даже не услышал ничего и не заметил вопрошающего взгляда девушки, только чуть заметно пожал плечами, отвечая на её немой вопрос. "Решай сама", – как бы сказал он.
Ах, как же ей хотелось потанцевать. Девушка вздохнула, перевела взгляд на всё ещё ожидающего парня и, наконец, ответила:
– Нет, извините, я здесь со спутником.
Парень поклонился и затерялся где-то в толпе, а Энн вновь посмотрела на тёмного: вроде бы ничего не изменилось, но вот уголки его губ приподнялись в практически незаметной улыбке. Девушка улыбнулась и немного наклонила голову к его плечу. Какой же этот дроу смешной! У него такие манеры… Интересно, а какой же всё-таки его настоящий титул? Кем он был в Тёмном королевстве до того, как оказался в Танираде? Неужто, и правда, всего лишь служащим элитных войск?
Пусть безумно хочется потанцевать, когда ты на таком балу в ослепительном наряде, пусть её приглашают – она вновь откажет! За эти несколько дней Эйтриан стал девушке существом, заставляющим забыть о Тёмной Компании. И его не хотелось огорчать и, в особенности, унижать. Решать самой? Да, он не имел права запретить ей и поступил, как настоящий представитель старшей знати, она должна была решить сама. Но если бы Энн согласилась, то полностью бы уронила честь тёмного эльфа в грязь. Она имела право позволить другим развлекать себя, если ей скучно, но на репутации Эйтриана это бы сказалось. Девушка, с которой ты пришёл на бал, пошла танцевать с другим? Какая бессмыслица, какой ужас! Если пригласил даму пойти с тобой, развлекай её, а не заставляй скучать. Заставил – плати своей честью…
Эннабель вновь усмехнулась, разглядывая лицо своего спутника, и решила прислушаться к разговору. Ничего особого.
– А что можете сказать о нынешнем состоянии Тёмного королевства? – спросил Эйтриана купец.
– А что можно о нём сказать? Мало интересного… – ответил тёмный.
– Говорят, грядёт война между нашими землями.
– Хм… Что грядёт – это ветер перемен! Война же… да, пожалуй, назревает конфликт. Сомневаюсь, что жители Тёмного королевства действительно его жаждут, но против решения нашей королевы никто не может пойти. Она достаточно своенравна, а мы всего лишь подданные, – чуть грустный взгляд.
Было видно, что ему тоже не особо хочется войны. Да и кто этого на самом деле желает? Энн многое бы отдала, чтобы договор, который они сейчас подписывают, не пригодился, а все ссоры между тёмными и светлыми землями были потеряны Богами (См. глоссарий)! Попросту забыты…
Следующий час Энн пришлось вежливо отказывать всем молодым людям, предлагающим ей потанцевать с ними. Отчего девушка приобрела на балу такую популярность, она не знала, но догадывалась. Большей части приглашённых дам было уже за тридцать, в то время как мужская половина приглашённых в основном была заметно моложе. Вот парни и пытались найти себе "занятие".
Ещё через час Энн начала искренне скучать: Эйтриан уже долгое время развлекал некое существо неизвестной расы – а вернее, с полной смесью рас, – которое писало книгу о нравах и обычаях жителей Тёмного королевства. А потому она, махнув рукой на то, что должна находиться рядом со спутником, отцепилась от дроу и перекочевала в сторону столов с угощениями. Жить сразу стало веселей. Дегустация соков и сладостей поднимала настроение моментально!
Девушка как раз наливала сок в гранёный стакан, когда за спиной её послышались шаги. Она обернулась. Длинные волосы цвета солнца, в которых сияет камнями золотой обруч короны; миндалевидные сапфировые глаза, смотрящие с лёгкой усмешкой; губы, растянутые в хищной, но в то же время прелестной улыбке… Сегодня, гордый и надменный, затянутый в официальные одежды, наследник смотрелся великолепно. Вот только Эннабель это совершенно не впечатляло. Аэли'ориани она недолюбливала ещё с того случая в Кародине. И теперь в душе колдуньи отвращение к его персоне боролось с восхищением красотой.
– Ну? И как идут дела этим вечером? Нравится ли вам бал? – раздался вопрос.
– Я… – замялась Энн, сжимая в руках стакан.
– Пожалуй, – вздохнул блондин, подходя к ней ближе, он и не требовал ответа, – мне следует задать вам вопрос. Не согласитесь ли вы подарить мне танец, айрин?
Энн перевела удивлённый взгляд на его открытую ладонь. По залу разнеслись шёпотки. Аэли'ориани приглашает на танец? Аэли'ориани?! Да ещё и не эльфийку? Да ещё и такую юную? Честно говоря, такое к ней отношение Энн немного разозлило. Нет, ну скажите: что эти дамы так разволновались? Она же не собирается вешаться на шею к их обожаемому Индириэлю, она бы лучше вообще не приближалась к этому светлоэльфийскому "показателю красоты".
В голове девушки бешено забились мысли. Энн и хотела бы отказаться, но ведь отказ будет означать полный провал задания – подписи сына правителя Корокма можно даже не ждать. Отказать эльфу – унизить его перед таким количеством народа. Согласиться – оскорбить Эйтриана. Но в то же время аэли'ориани титулом выше её спутника, и, значит, она не имеет права отказаться. Что же ей делать? Энн глубоко вздохнула, запрятав все чувства как можно глубже. Нельзя с ним не согласиться: во-первых, титул, во-вторых, им нужна подпись на документе, так что…
Эннабель почти уже коснулась пальцами ладони наследника, но её ручка была мгновенно перехвачена всего в паре сантиметров. Девушка и аэли'ориани одновременно повернулись в сторону существа так нещадно их прервавшего. Только если взгляд Энн был удивлённый, то глаза Индириэля пылали гневом, хотя всего лишь мгновение, после на лице его отразилось пренебрежение.
– Эйтри?.. – непонимающе вопросила ведьмочка.
Эйтриан, недовольно сощурившись, стоял рядом с ней и сжимал в ладони руку девушки. Весь напряжённый, будто сжатая пружина, кажется, сейчас сорвётся, губы искривлены в унижающей усмешке, но в то же время своего изящества он не потерял, будучи настоящим дивным даже в ярости. Это всё из-за неё? Или у них есть свои счета? Но ведь Эйтри не может быть лично знаком с аэли'ориани. Что же случилось? И зачем тёмный это делает? Он же сейчас всё испортит! Стоит горой за свою честь, наплевав на то, что из-за этого они могут остаться в данном городе ещё на пару недель, если не декад? Альеери! Как он может?!
– Опять ты, Кандар? – процедил сквозь зубы наследник.
– Как обычно я, Эйльен, – ещё шире ухмыльнувшись.
Аэли'ориани зашипел, как змея, чуть было не кидаясь на Эйтриана и в то же время достаточно хорошо держа себя в руках. Но как же девушке было приятно видеть, что наследник безумно раздражен всего лишь из-за одной фразы. Это, конечно же, кощунство, но, пожалуй, ради такого стоило не сердиться на Эйтри за поведение. Эльф кинул лукавый взгляд на Энн, будто б говоря: "Смотри, что сейчас будет", – и девушка поняла, что на этого обаятельного нахала совершенно невозможно сердиться. А вот аэли'ориани… Он-то уж точно альеери! Эннабель невинно улыбнулась. Эх, будь что будет! Как же хочется увидеть всю возможную гамму эмоций на этом утончённом светлоэльфийском лице, чтобы они были квиты.
Кстати, как Энн поняла, наследник и её спутник сейчас ругались, практически незаметно для окружающих, коверкая родовые имена совершенно некультурным образом. Улыбка на лице девушки, превратилась в наглую ухмылку.
– Понимаете ли, аэли'ориани, айрин пришла со мной и этот танец, и следующий, и все остальные были обещаны мне. Искренне сожалею, но ведь, по-моему, именно вы, кронпринц, утверждали, что Энни лийэ. Или я не прав? Почему же у вас проснулся к ней такой нездоровый интерес? – действительно с нотками сожаления произнёс Эйтри, выделив голосом "нездоровый".
– Нездоровый? – вроде бы спокойно переспросил Индириэль, а потом резко перевёл взгляд на ведьмочку. – Извините, айрин, не могли бы вы дать нам пару минут на разговор?
– Энни, пожалуйста… – одними губами шепнул эльф, повернув голову к девушке.
– Конечно.
Энн присела в реверансе, быстро освободила свою ручку из железной хватки Эйтриана и удалилась к другим столам с угощениями, постаравшись встать так, чтобы из-за одной из колонн девушке возможно было подглядеть за парнями, но чтобы они её не видели. Тёмный и светлый действительно ждали, пока Энн не скрылась из виду, и только потом перевели взгляд друг на друга, продолжив разговор.
– Значит, опять ты… – недовольно повторил Индириэль, больше утверждая, чем спрашивая.
– Кажется, вы повторяетесь, наследник, – мягко заметил Эйтриан.
– И что ты здесь делаешь?
– Ответ, что приехал отдохнуть, вас устроит? – смешинка в глазах.
– Нет! – отрезал наследник.
– Нуу… Тогда не знаю, – Эйтриан скосил глаза, ловя взглядом юную колдунью.
Энн вздрогнула, когда взгляд дроу остановился на ней, и чуть было не выпустила из рук тонкую серебристую подслушивающую сеть. "Чёрт, он же сейчас мне заклятье оборвёт, а я только сеть настроила", – мелькнула мысль в голове у девушки – последнюю фразу Энн уже слышала. Уголки её губ моментально поползли вниз – девушка предвкушала неладное. Но Эйтри лишь чуть улыбнулся, указав ей взглядом на наследника. Эннабель облегчённо вздохнула, поняв, что спутник на самом деле и не против, чтобы она послушала.
Сам же Эйтриан вновь повернулся к наследнику Светлого престола, не в силах скрыть улыбку:
– И? – вопросил парень.
– А ты не думаешь, что от этого танца зависит судьба договора? Может, в зависимости от того, как она станцевала бы, я принял бы решение?
– Да неужели вы такой добрый сегодня, наследник? – притворно изумился Эйтриан, Энн усмехнулась, наблюдая за его кривляньями. – А вы не подумали, что девушке, которую вы презираете, не скрывая этого, не очень-то хочется даже близко к вам подходить? Да и пришла она со мной. Вы желаете унизить и меня тоже, аэли'ориани?
– А мне показалось, что она пришла одна. Девушка так искренне скучает весь вечер! – усмехнулся Индириэль. – Мне показалось, что ты её игнорировал, вот я и решил развеять скуку айрин. Так что это ты сам себя унижаешь.
– Аэли'ориани, скажите, а почему вы считаете, что айрин скучала. Энни же вам не докладывала об этом?! – вновь ехидный взгляд в сторону наследника. – Или вы самовольничаете, наследник? Учитесь править, если я не ошибаюсь? М-да… Конечно же, скоро, скоро, я не отрицаю…
– Это скорее уж вы самовольничаете! – потеряв терпение, светлый эльф перешёл со своего панибратского "ты" на "вы".
– Да? Извините, не знал. Я всего лишь пытался отстоять свою честь и честь девушки, что пришла со мной, – Эйтриан чуть склонил голову в поклоне. – А теперь я вынужден откланяться: мне срочно нужно идти.
– А я вынужден станцевать танец с вашей спутницей, чтобы понять, достойна ли она быть посланницей эльфов. От этого зависит судьба договора! – упрямо повторил наследник.
– А вы упёрты, аэли'ориани, – констатировал факт тёмный, растягивая губы в наглой ухмылке. – Неужели за три года вы совершенно не изменились? Хотите сегодня устроить повтор случившегося в ваш дипломатический визит?
– По-моему, лиэйр, к вам это не имело никакого отношения! – вздёрнув нос, сообщил кронпринц. – Или вы будете отрицать?
– Отрицать? Не буду, – Эйтриан нахмурился. – Но это имело отношение к тэлиэйру! И ссора частично была из-за девушки, не так ли, элери-ниани? (См. глоссарий)
– Пусть к тэлиэйру, но не к вам, эйр! И ссора произошла из-за того, что тэлиэйр унизил моё достоинство! Девушка была ни при чём! – возмутился наследник, вероятно, то, что Эйтри понизил его до элери-ниани, не принесло кронпринцу удовольствия.
– Да, я помню. Тэлиэйр не позволил Джардине, которая в тот вечер была его спутницей, и которая, кстати, нынче широко известна при Тёмном дворе своими "похождениями", после танца с вами продолжить праздник в ваших покоях… Интересно, какое же именно ваше достоинство было унижено, эс'иэни? – округлив глаза, вопросил тёмный, наследник зашипел – последняя фраза явно его добила, – а Энн рассмеялась, не выдержав. – Хотя, помнится, тогда вы закатили грандиозный скандал…
– Он просто уронил мою честь, – кое-как выдавил из себя аэли'ориани. – Да и какое право ты имеешь это мне говорить?! – закричал на тёмного он.
– Какое право? Да ты тогда чуть замок по камушкам не разнёс, что уж говорить о бальной зале! Мы дворец всем элитным отрядом спасали, а вас с тэлиэйром вдесятером растаскивали! И ты считаешь, что не было скандала? – не удержавшись, раскричался парень.
– Да, считаю! Ваш ненаследный принц просто слишком уж бурно отреагировал.
– Это Ариэн "слишком бурно отреагировал"? – теперь, казалось, на взводе был Эйтри. – Ладно, плевать, – он постарался взять себя в руки. – По крайней мере, сегодня мне не хочется повторять подвиг нашего тэлиэйра и устраивать с вами грандиозное побоище. Но с Энни вы танцевать не будете. Если нужно, смотрите на нас и судите.
Эйтриан повернулся к наследнику спиной, раздражённо сжимая двумя пальцами переносицу. Энн окинула его сочувствующим взглядом. Действительно, аэли'ориани был тот ещё гад! Но судя по их разговору, тёмному эльфу тоже удалось довести наследника Светлого престола.
– На вас… – фыркнул светлый, но тут же расплылся в не предвещающей ничего хорошего улыбке. – На вас, говоришь? Хорошо, если вы станцуете следующий танец так, что все, включая меня, будут в восторге, документ подпишет Эрик… и я! От лица всех светлоэльфийских земель!
– Что вы сказали, наследник?
Эйтри удивлённо обернулся. Даже Энн в шоке чуть не выпустила подслушивающую сеть. Принц подпишет договор? Этот высокомерный, надменный, брезгливый нахал?! Эннабель не могла поверить. В чём же подвох?
– Вы сами слышали, Эйтриан. Следующая композиция – ваша, – улыбка аэли'ориани переросла в ухмылку, отчего у Энн мурашки пробежали по спине.
– Согласен, – тёмный резко обернулся и, моментально оказавшись рядом с колдуньей, подхватил её под локоть.
Следующая? Девушка широко улыбнулась в предвкушении лёгкой победы. По идее следующим танцем должен быть медленный светлоэльфийский и'наэри, который был её любимым танцем из обязательной программы. Постоянным партнёром Эннабель по танцам был её сосед Ниа, а он великолепно танцевал. Пожалуй, в танцах этот паренёк был лучшим. Вот, например, с Элсиасом ведьмочка станцеваться не могла: то ли он просто плохо танцевал, то ли не подходили они друг другу, Лесика же всегда говорила, что, скорей всего, и то и другое. Но и'наэри был единственным танцем, который у них более ли менее получался. Так что теперь оставалось надеяться лишь на Эйтриана.
– Танец, который будем "исполнять" – это и'наэри. Умеешь? – зашептал Эйтри, утаскивая девушку подальше от светлоэльфийского наследника.
– Обижаешь, – так же тихо возмутилась в ответ Энн. – Между прочим, это мой любимый танец программы.
– Ну и хорошо, Энни, хорошо, – рассмеялся в ответ дроу. – Не принимай так близко к сердцу! Я же просто поинтересовался. Если б не умела… пришлось бы учиться по ходу.
– По ходу… – рассеянно повторила за ним девушка. – Эйтри, я спросить хотела. Ты с наследником разговариваешь так, будто лично с ним знаком, да и аэли'ориани от тебя не отстает: грубит, моментально из себя выходит…
– Да, я знаком с Индириэлем, – не дав даже договорить, сообщил тёмный. – Я уже говорил, что после их с отцом дипломатического визита в Тёмное королевство, каждый шерр их знает. Это было года три назад, где-то за месяц до того, как наш тэлиэйр пропал без вести. Светлые эльфы тогда приехали, чтобы добиться от Тёмной королевы подписания договора о ненападении сроком на пять лет. Был устроен грандиозный бал. Во время него наш элитный отряд патрулировал замок…
– Дамы и господа… – разнёсся по залу усиленный магией голос наследника Светлого престола.
– Потом расскажу, – оборвал свою речь Эйтриан.
Энн недовольно скосила глаза на распаляющегося аэли'ориани. Опять этот высокомерный блондин не дал ей узнать, каким же образом он и её спутник познакомились. Как Энн уже поняла, в тот день Индириэль проявил себя не с лучшей стороны. Что ж, интересно… Девушка кинула ещё один беглый взгляд в сторону кронпринца. Что он задумал? Пожалуй, слишком уж жизнерадостный для предвкушающего своё скорое поражение эльфа.
– Дамы и господа… – вновь начал Индириэль, по залу пошли шёпотки:
– Тихо, аэли'ориани говорит! Тишина, дайте слово наследнику! – слышалось со всех сторон.
– Некоторые из вас должны были слышать, как мы пару минут назад поспорили, – продолжил светлый эльф, когда в бальном зале устоялась тишина. – Порадовать нас должны были во время следующей композиции, но ведь это и'наэри, это классика. Я предлагаю внести некоторые изменения в программу! – к огромному удовольствию наследника дроу и ведьмочка бегло переглянулись. – Все мы слышали, что нынче в Тёмном королевстве особо моден такой вид танца, как импровизация. Слышать – слышали, а вот видеть – не видели. Что ж, сейчас и посмотрим! Вы не против, чтобы сегодня этот танец показал вам… профессионал из тёмных?
Вокруг ведьмочки и дроу моментально образовался огромный и практически идеальный круг – гости, которые, как известно, всегда желают хлеба и зрелищ, освободили место для танца. Эйтриан скрипнул зубами от досады, но лишь сильней стиснул предплечье девушки. Наследнику всё же удалось устроить дроу гадость. Не дав девушке сбежать, Эйтри зло возвестил:
– Я этому уроду победить себя не дам.
– Дашь, – возмущённо зашептала в ответ Энн. – Я…
– Слушай меня! Импровизация – это просто смешение стилей. Ничего сложного, ты всё знаешь. Только танец должен больше напоминать спектакль. В нем обязан быть смысл…
– Но…
– Я действительно знаю, что это такое. Было время в Тёмном королевстве, когда пришлось попрактиковаться… В общем, план такой: натягивай опять свою ментальную паутину – пусть плохо, но ощущать меня будешь…
– Почему плохо? – спросила его ведьмочка.
– Некогда объяснять. Когда я тебя касаюсь, я веду, только отпускаю – пытаешься убежать, но не больше, чем на три шага…
– Ну что же? Маэстро, музыку! – возопил аэли'ориани на весь зал.
– В общем, справимся? – спросил Эйтриан, широко улыбнувшись, в смехе его послышались истерические нотки.
Ответить Эннабель смогла лишь только легкой улыбкой. Они с эльфом разошлись на несколько шагов, остановившись друг напротив друга. Заиграла музыка, только первые несколько аккордов. Глубоко вздохнув, ведьмочка опутала дроу одним из ювелирных, но её самых любимых заклятий – ментальной паутиной. Теперь она должна была ощущать его чувства. И вот партнёры вновь сошлись…
Три шага вперёд – остановились, три назад – замерли. Левая рука девушки лежит у дроу на плече, он же обхватил юную колдунью за талию. Музыка чарует, она медленно течёт, обволакивает собой каждое мгновение. Эльф расцепил руки – девушка свободна! Странно, сейчас Энн не чувствовала прикосновений тёмного и, даже несмотря на ментальную сеть, не могла понять, чего же он хочет, хотя, когда руки его лежали на талии, девушке казалось, что она может предугадать каждое движение дроу. Ну что ж! Небольшая пауза в музыке и громкий удар барабана – ведьмочка резко обернулась, так что волосы ударили эльфа по носу. Она стоит к Эйтриану спиной. Легкий перелив – и девушка сделала два бегущих шага от тёмного эльфа, будто б и правда пытается от него сбежать. Так и начался этот танец, балансирующий на грани игры, и великолепной игры, и реальности.
Казалось, что девушка сбегает, процедив парню сквозь стиснутые зубы: "Не трогай меня! Не смей! Ты мне не нужен!" – но уходить не хочется и ей самой. Музыка меняется. Он перехватывает колдунью за руку, не давая убежать: "Куда ты? Не бросай меня, останься рядом". Она оборачивается, кидает на парня беглый взгляд через плечо: на лице его улыбка. Поворот – и вот девушка уже стоит в объятиях эльфа, прижавшись спиной к его груди. "Ну? И как ты уйдёшь теперь?" – будто бы спрашивает он. Эльф перехватил её ладонь и, держа за кончики пальцев руку девушки, потянул её в сторону. Он всё ещё обнимал колдунью за талию, руки взметнулись вверх, причудливое крыло раскрылось за спиной парня…
Пара снова разошлась. Девушка отступила назад, глядя на парня, как бы испугавшись его, но дроу вновь притянул её к себе, прижав к груди. Слишком уж близко… Он чуть разжал объятия, и половину круга они прошли классическим вальсирующим шагом, собираясь с мыслями и обдумывая произошедшее. Её лицо повёрнуто в сторону, а он не сводит с девушки глаз. Во что же играет эта пара? В любовь? Или на самом деле влюблены?
И вновь музыка набирает скорость! Стоило парню на мгновенье опустить свою партнёршу, как она с силой отталкивается руками от его груди и отбегает на несколько шагов. На лице эльфа удивление: "Но почему? Почему опять?!". Девушка замерла, пытаясь, кажется, решить, что делать дальше: уходить или нет. Дроу мягко подошёл к ней, коснулся кончиками пальцев её щеки и отвёл руку. И опять они сошлись… Правая рука парня лежит у ведьмочки на талии, её правая рука – на плече дроу, левые – свободны. Лёгкие скользящие шаги, партнёры кружатся друг против друга, как давние враги в бою. Музыка замолчала и разразилась причудливой трелью. Эльф перехватил ладошки юной колдуньи. Несколько движений эльфийского и'наэри, ещё половина круга вальсирующим шагом. Зрители не отводят взглядов: так завораживает эта игра.
И вот опять, лишь получив каплю свободы, девушка отталкивает тёмного от себя, старается держаться от него подальше. Парень идёт к ней, она же отходит, продолжая держать его на расстоянии. Дроу протянул к ней руку, будто б пытаясь спросить: "Куда ты? Зачем?". Похоже, разочаровавшись в своих возможностях, он упал перед девушкой на колени и безвольно склонил голову: "Ну вот, я сдался! Прости". Она остановилась, перестав отступать, окинула парня изумлённым взглядом. Казалось, она удивлена, что он так перед ней унижается. Сделала к парню один робкий шаг, второй, остановилась над ним с немым вопросом: "Зачем, глупый?". Музыка тихо переливалась, пытаясь дать этим двоим время на раздумья. Уж музыка-то не знала, что это всего лишь игра! Колдунья коснулась рукой щеки дроу, провела пальцами до подбородка, заставив его поднять голову, а после и подняться самому.
Дроу порывается обхватить девушку за талию, но она вновь, будто бы испугавшись, отступает от него, не давая себя поймать. Музыка нарастает. Секунд тридцать партнёры движутся в диком, импульсивном, страстном ритме классического шэрка, глядя друг другу в глаза, но не позволяя коснуться. Вновь пауза в музыке, звучат уже последние ноты песни. Девушка резко разворачивается, пытается убежать. Чуть подавшись вперёд, парень всё же перехватывает её за талию, прижимает к себе спиной. Он провёл рукой по её щеке, шее, остановился на плече и, когда музыка издала последнюю жалобную трель, осторожно и нежно убрал волосы с шеи девушки, склонился, коснувшись кожи губами, и замер, даже не подумав отстраниться.
Энн вздрогнула: не ожидала такого, но дроу продолжал крепко прижимать её к себе одной рукой.
– Хороший получился танец, – услышала девушка шёпот Эйтриана. – Правда, хороший. Кстати, магия у тебя очень сильная. Ты даже меня прощупать смогла! Стой, не двигайся, прикрой глаза.
Довольная комплиментом, ведьмочка последовала его совету. С закрытыми глазами звуки казались громче, а дыхание эльфа на шее чувствовалось ещё сильнее. В зале раздались вначале робкие хлопки, а потом уже все собравшиеся разразились аплодисментами. Энн резко открыла глаза…
– Всё! – услышала она громкий голос Эйтриана над ухом.
Он отстранился и чуть склонил голову в гордом и элегантном поклоне, девушка, спохватившись, присела в реверансе. Она со счастливой улыбкой в пол-лица оглядела зал, и изумлённое лицо наследника Светлого трона легло бальзамом на сердце.
– Ну, что скажешь, Индириэль? Неужели после таких оваций ты не подпишешь документ? – ехидно вопросил Эйтри, заставив аэли'ориани искривить лицо в недовольной гримасе.
– Знаете ли, Дер'Кандар…
– Нет, конечно, может быть, я и не в самой лучшей форме сейчас, но признай, что танец получился хорошим. Притом, что Энни была не готова, – продолжал тёмный. – А что о форме… Ну, ты же сам понимаешь, Ди, форму я потерял только в Светлом королевстве. У вас же здесь анархия! В таких условиях невозможно ещё и следить за своим внешним видом.
– А мне кажется, ты просто хорохоришься, – не остался в долгу светлый.
– Пусть. Но что ты скажешь о договоре, Индириэль? Публика в восторге, а тебя даже не задело? Нехорошо получается. Я же выиграл спор…
– Ладно, мы подпишем документ… – выдавил из себя эльф.